きっかけとなったのは1990年、全日本空輸（ANA)のホテル事業部に所属しているときだった。イスタンブールにホテルをつくろうという話が持ち上がり、地図や資料を読み込むなどして自分なりに調査を進めた。結果としてホテルの話は立ち消えになるのだが、資料から浮かび上がる歴史と文化が交差する色鮮やかな街のイメージだけが頭に残った。
2006年、アライアンス室の室長として、トルコ航空（現・ターキッシュエアラインズ）との提携の交渉の際に、初めてイスタンブールを訪れることになった。日本を朝出発してシンガポールに向かい、ここで所用を済ませて、夜の便でシンガポールを離れ、翌朝にイスタンブールに到着した。だが、午後にはドイツ・ミュンヘンに飛び立たなくてはならないという強行軍で、この時にはイスタンブールを楽しむ余裕はなかった。
だがその後、提携交渉の関係で何度かイスタンブールを訪れる機会があり、仕事の合間を縫っては、街中をあちらこちらと散策した。想像以上に美しく、面白い街だった。
ボスポラス海峡には数多くの船が運航しており、人々の日常の足として使われていた。行き先もわからないまま、目の前にある船に乗り込み、潮の香りを目いっぱい吸い込む。そして目的地に着いた後、次の船に乗り継いでいく。これが、わずか数百円のぜいたくな時間の過ごし方だった。
そして今年２月、羽田－イスタンブール便を就航した。日本の航空会社としては初の定期便就航だったが、新型コロナウイルス禍などで当初予定よりは遅れての就航となった。就航を記念してイスタンブールでガラパーティーを開催することになっていたが、そこでのハイライトにとして浮かんだのが、庄野真代さんに歌ってもらうということだった。
以前、他社のイスタンブール出張所の開設イベントで庄野さんのヒット曲「飛んでイスタンブール」を参加者全員で合唱し、その魅力的な曲に酔いしれたということがあった。それならば本人に歌っていただければ、さらにより喜んでもらえると考えた。
庄野さんに快諾いただき、約２００人が参加するパーティーで披露してもらった。参加していた日系企業の社員は懐かしさに浸り、トルコの人々はその独特のメロディーを楽しんでいた。終始盛り上がり、パーティーは成功裏に終わった。
１３５年前、オスマン帝国の軍艦エルトゥールル号が遭難した際に、日本側の懸命の救助が両国の友好を深めるきっかけとなった。今回のANAの直行便と歌の交流が、両国の更なる架け橋になってくれればと夢想した。