エジプトには何度か訪れたことがある。航空連合「スターアライアンス」にエジプト航空が加盟する２００８年のことだ。行く度に驚きがあった。

　まずは、ギザのピラミッドにツタンカーメン王の墓で有名な王家の谷、ルクソール神殿など、世界で知られている観光地を訪れた。個々の建物の壮大さに息をのんだのはその通りなのだが、それらのロケーションにも驚かされた。

　例えばピラミッド。砂漠の中にぽつんと、孤独の中にそびえ立っているのだろうと漠然と考えていた。だが、実際に訪れてみると街と砂漠の境にあり、広大な空が広がっている中にあるピラミッドの写真を撮った後、ふと振り返ると、ファストフードの看板が目に飛び込んでくる。なんとも表現しがたい雰囲気が漂っていた。

　世界最長のナイル川が存在感を発揮しているエジプトで、ぜひともやってみたいと思っていたのが釣りだ。ナイル川には「ナイルパーチ」というアケメ科の魚が生息しており、大きいものとなると２㍍を超すこともあるという。向かったのはアスワンハイダムと人造湖、ナセル湖だ。「世界最大のダム」と小学校の社会の教科書に書かれていたことが、ずっと頭に残っていた。

　日帰りの予定でカイロを出発。午前９時前に現地に着いてガイド兼船長と合流し、細かく打ち合わせをした後、さあ、出発だとばかりに勢いよくボートに２人で乗り込んだ。

　だが、船尾を見てみると、そこには愛想のない男性がライフルを持って座っていた。彼も釣りをするのかなと思ってガイドに聞いてみると、「彼はあなたのボディガードだ。このあたりはパイレーツが出てきて危険だから」との回答が返ってきた。愛想はないが、頼もしそうだったのでよしとして、３人での出港となった。

　ナセル湖は想像以上に広かった。それもそのはず。南北に５５０㌔㍍あり、面積は琵琶湖の約８倍に達する規模だという。そのナセル湖を１時間ぐらい進んだところにある陸地に船を着けてナイルパーチ釣りを開始。セ氏50度の炎天下、朝の10時から夕方の４時まで、少しずつ場所を変えながらヒットを狙ったものの、１匹も釣り上げることができなかった。

　その代わりに、水中に潜むナイルワニや陸地にいた巨大なトカゲには幾度も遭遇した。その光景を今も鮮明に覚えている。

　エジプトで巨大な博物館が開館したというニュースを最近耳にした。古代エジプト文明を展示し、単一文明を扱った博物館としては世界最大級といい、一度は訪れてみたいと思う。そして、エジプトにはナイルパーチ釣りの宿題も残っている。

　あれから10年余り、釣り具は進化し、釣り人も成長した。次は釣れるんじゃないかな。